Crystal Lake South sa che mancherà molto all'RB Nate Van Witzenburg

CRYSTAL LAKE – I numeri da soli indicano cosa ha significato il running back Nate Van Witzenburg per l'offensiva del Crystal Lake South, anche se difficilmente raccontano tutta la storia.

Il leader della corsa in carriera dei Gators ha corso per 1.406 yard la scorsa stagione e ha aggiunto altre 501 yard in ricezione per una squadra che ha registrato una media di 36,6 punti a partita, seconda nella Fox Valley Conference dietro a 43,9 di Prairie Ridge.

Mentre Van Witzenburg, che si era laureato, forniva velocità, elusività ed era altamente produttivo, i suoi beni immateriali erano altrettanto impressionanti per la squadra 5-5 di South.

"Era fantastico, amico", ha detto il running back dei Gators Jake Christensen. “Sapeva cosa stava facendo ogni singola posizione in campo. Era un ottimo leader. Era Vans. Non puoi sostituire Vans. Sarà davvero dura senza di lui”.

Christensen è uno dei principali candidati al running back per South, che restituisce molti pezzi offensivi chiave in altre posizioni. I Gators considereranno lui, Daniel Zebrowski, Logan Miller e AJ Demirov come la posizione di running back nei loro set one-back.

“(Jake) porta durezza. Non è costruito come un running back, è più costruito come un linebacker del liceo”, ha detto l'allenatore dei Gators Rob Fontana. “Corre forte, corre basso, è davvero sfuggente, per un ragazzo che non ha avuto l'opportunità di giocare a running back molto spesso. Fa molte cose bene, bloccando e prendendo la palla. Ha alcune somiglianze che Vans potrebbe fare.

Nathan Van Witzenburg di Crystal Lake South riceve un passaggio dal compagno di squadra Andy Burburija dopo un touchdown contro Prairie Ridge la scorsa stagione. Ai Gators mancherà Van Witzenburg, il loro leader in carriera, che si è laureato.

Van Witzenburg ha giocato quattro stagioni universitarie, sostenendo Dez McCarthy come matricola, poi iniziando per tre stagioni. Ha concluso la sua carriera come leader del Sud in yard di corsa (3.304), punti (348), touchdown di corsa (48) e carry (350). Ed è al terzo posto in carriera per yard ricevute.

Si tratta di grandi ostacoli da colmare, ma Christensen accoglie con favore la sfida. Parla ancora con Van Witzenburg e ha imparato guardandolo e sostenendolo.

“È davvero emozionante. Sarà difficile non sostituire, ma provare a fare quello che ha fatto l'anno scorso", ha detto Christensen. “Ovviamente, farò del mio meglio e spero di poter fare il meglio per la mia squadra in questo modo.

“Ho imparato dalla sua leadership. Basta guardare le commedie e sapere cosa sto facendo e cosa stanno facendo tutti gli altri intorno a me. Proprio la compostezza che aveva Vans. Non è mai stato nervoso. Era sempre pronto a giocare. Sapeva tutto da fare.

Il quarterback Caden Casimino, che si è trasferito al South l'anno scorso e ha giocato una stagione con Van Witzenburg, sa che lui e gli altri devono colmare il vuoto di leadership.

"Vans è stato un grande mentore per tutta la squadra e il modo in cui ha guidato tutti è stato qualcosa che vedo raramente", ha detto Casimino. “Ha sempre saputo cosa stava facendo e quando sono arrivato lì per la prima volta, mi ha preso sotto la sua protezione e mi ha accolto a braccia aperte.

“Il suo gioco di corsa aprirebbe il gioco di passaggio. E il suo gioco di corsa avrebbe aperto anche il mio gioco di corsa perché tutti erano così concentrati su di lui.

Casimino ha guidato l'area nei passaggi di yard con 2.658 e ha tirato per 21 touchdown. Con il ritorno dei ricevitori larghi Michael Prokos (66 ricezioni, 1.002 yard, otto touchdown) e Colton Hess (32, 465, cinque), i Gators dovrebbero avere ancora una volta un potente attacco.

"Dovremo sicuramente adattarci", ha detto Christensen. “Penso di potermi mettere in mostra, fare quello che posso fare. Non sono preoccupato per noi."

Casimino pensa che il lavoro del running back sarà in buone mani se Christensen lo otterrà.

"Si aprirà molto", ha detto Casimino. "È un corridore duro, può ricevere passaggi, farà molto per il nostro attacco."

I Gators sorridono quando pensano a Van Witzenburg, che frequenterà l'Università dell'Iowa questo autunno.

"Nate è davvero insostituibile", ha detto Fontana. “Era un allenatore in più in campo. Conosceva ogni posizione, dalla linea offensiva al quarterback, alle letture che avrebbero fatto. Schemi di blocco, percorsi di ricezione, sapeva cosa stavano facendo tutti in ogni momento.