Arkansas Crystal Ball: pronosticare ogni partita per la stagione 2023

Nota dell'editore: la serie annuale Crystal Ball di Saturday Down South continua oggi con l'Arkansas. Resteremo con la SEC West tutta la settimana. La prossima settimana prediremo ogni partita per ogni squadra della SEC East.

In precedenza: Alabama

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Non era quello che avevo in mente per la squadra americana nel 2022.

Una stagione regolare 6-6 ha visto un esodo di massa del personale alla fine della stagione. La fase della luna di miele dell'era di Sam Pittman si è conclusa bruscamente e una stagione iniziata con le speranze del 6 bowl di Capodanno si è conclusa con una vittoria del Liberty Bowl.

È stata una stagione di battuta d'arresto, in ogni caso. Gli Hogs non hanno battuto nessuno che avesse un record di vittorie nel gioco SEC. Due rispettati coordinatori sono stati messi in discussione e alcuni significativi allontanamenti dal portale di trasferimento da pilastri come Jalen Catalon, Trey Knox e Jordan Domineck hanno portato al primo vero calo nell'indice di approvazione di Pittman.

Ma non è stato tutto negativo.

KJ Jefferson ha fatto il passo successivo come passante e Rocket Sanders è diventato il miglior difensore dell'Arkansas dai tempi di Darren McFadden. Entrambi sono tornati per svolgere il lavoro pesante per una squadra che spera di tornare alla rilevanza della SEC West.

Succede? E il jukebox verrà alzato fino alle 11?

Ecco cosa lo determinerà:

Briles ha flirtato più volte con l'idea di lasciarsi e alla fine il flirt si è trasformato in una nuova relazione. Se ne va alla TCU dopo un'ultima stagione piena di alti e bassi a Fayetteville. Pittman decise immediatamente di riportare Enos in Arkansas. L'aspettativa è che Enos attuerà un attacco molto più pesante di passaggi rispetto a Briles negli ultimi 2 anni, quando gli Hogs si classificarono tra i primi 10 in tentativi di corsa a partita, ma non tra i primi 100 in tentativi di passaggio a partita.

Enos, d'altra parte, ha guidato un attacco di passaggio nel Maryland che si è classificato al 16° posto nei tentativi/partita nel 2021 e al 41° nel 2022. E anche quel frustrante attacco di Miami del 2019 che ha eseguito si è classificato al 30° posto nei passaggi di touchdown (27) .

Sarà un reato diverso. Questo lo sappiamo. La domanda è se l’Arkansas ha il personale per eseguirlo.

Jefferson ha sostanzialmente eguagliato la sua produzione di passaggi del 2021, ma lo ha fatto in 2 partite in meno. Senza Treylon Burks, pensavo che avesse fatto un altro passo. Per il secondo anno consecutivo è stato tra i primi 10 in FBS nella classifica quarterback. E ovviamente è ancora un incubo da abbattere con le sue gambe. Mantenerlo in salute è essenziale. La speranza è che subisca meno colpi in questo attacco, che gli richiederà anche di effettuare alcuni scatti da sotto centro. Ciò ridurrà idealmente i colpi che subisce quando non è il portatore di palla su un RPO.

Questo attacco non funzionerà con il ritmo che siamo abituati a vedere, anche se Enos ha eseguito un attacco che si è classificato tra i primi 1/3 di FBS in termini di giocate totali in ciascuna delle ultime 2 stagioni. Ciò che ne determinerà il potenziale è se Jefferson riuscirà a effettuare quelle letture post-istantanee e a sviluppare un rapporto con un gruppo per lo più nuovo di raccoglitori di passaggi.

Per fortuna ha alle spalle un bel complemento...

Sanders ha giocato come un All-American nel 2022, il che è stato enorme perché se non l'avesse fatto, non sono sicuro che gli Hogs avrebbero giocato in una partita di bowl con l'opportunità di raggiungere la vittoria numero 7. Ha avuto il maggior numero di scrimmage yard nella SEC (1.714) e la maggior parte di qualsiasi giocatore dell'Arkansas dal 2007 McFadden.

Ecco l'elenco dei running back Power 5 che hanno effettuato 200 carry, 6 yard per carry e 10 touchdown veloci:

E quanti di quei ragazzi sono tornati nel 2023? Uno. E' Sanders. Non è solo un sottoprodotto del sistema, motivo per cui avrà ancora molto successo nel nuovo attacco. Ricorda anche che Beaux Limmer e Brady Latham sono tornati per consolidare il centro di quella linea offensiva interna.

Pittman ha detto al SEC Media Days che Sanders pesava qualche chilo ma che "correva più veloce che mai" e anche a 242 all'inizio del campo autunnale, Pittman ha aggiunto che "non c'è grasso lì". È logico che Sanders aggiunga un po' di peso perché se l'aspettativa è che ci sarà meno ritmo, potrebbe chiaramente cavarsela non essendo così magro. Ricorda, una volta aveva circa 205 anni quando arrivò in Arkansas, e la scorsa stagione è stata la sua prima come protagonista a tempo pieno.