Gua sha: da lividi a chiazze a tendenza di bellezza del giorno

Esistono prove limitate a sostegno dei presunti benefici derivanti dal far scivolare un cristallo sul viso, ma la cosa più sorprendente è la storia delle origini di questa tendenza

Una conversazione ricorrente che ho con un amico operatore sanitario è che se non avessi coscienza, un modo semplice per fare soldi sarebbe spacciare articoli innocui ma inutili commercializzandoli come prodotti per il benessere.

Il linguaggio scientifico può essere così impenetrabile che spesso bastano poche parole d’ordine dal suono vagamente terapeutico per convincere le persone a spendere i propri soldi – nel caso dell’acqua alcalina, per esempio, o delle flebo vitaminiche o degli integratori vitaminici in generale.

Una tendenza di bellezza che ho trovato altrettanto divertente e sconcertante è il gua sha (刮痧), che è esploso in popolarità di recente: le ricerche su Google sono aumentate in tutto il mondo lo scorso anno. È stata descritta, erroneamente, dal New York Times come “una tecnica di medicina tradizionale cinese che consiste nel far scivolare un cristallo piatto sui meridiani del viso con una leggera pressione”.

I video con l'hashtag #guasha hanno recentemente superato 1 miliardo di visualizzazioni su TikTok, e la stragrande maggioranza mostra giovani donne che fanno scorrere delicatamente strumenti sbilenchi a forma di cuore sul viso.

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Gli strumenti Gua Sha sono diventati un punto fermo nell'arsenale degli strumenti per il massaggio facciale, con l'ulteriore vantaggio di una presunta autenticità antica. La tecnica è stata collegata, con scarse basi scientifiche, a una miriade di benefici: pelle più liscia, modellamento della mascella, riduzione dell'acne, prevenzione delle rughe.

"Ci sono molte prove aneddotiche che il massaggio facciale ha benefici per la pelle e forse migliora alcuni segni dell'invecchiamento", afferma la dottoressa Cara McDonald, dermatologa e direttrice di Complete Skin Specialists a Melbourne. “Purtroppo non esistono molti studi randomizzati e controllati, che rappresentano il gold standard nella ricerca scientifica per fornire prove reali dell’efficacia di qualsiasi trattamento”.

Forse più sorprendente delle limitate prove di efficacia è la storia delle origini della tendenza: nella medicina tradizionale cinese, il gua sha non viene eseguito sul viso.

Si tratta invece di raschiare vigorosamente la pelle della schiena e delle spalle, pratica che provoca ecchimosi a chiazze. Cucchiai da zuppa e altri oggetti come le monete sono comunemente usati per eseguire la tecnica. I risultati possono essere così visivamente sorprendenti che i segni di gua sha sono stati erroneamente identificati come abuso fisico.

“Gua” si traduce con raschiare, mentre “sha” è un termine usato nella medicina tradizionale cinese che si riferisce a malattie acute: i sostenitori della tecnica ritengono che favorisca la circolazione sanguigna e rilasci la “stasi” dai tessuti. Ma le prove scientifiche di alta qualità a sostegno di questa tecnica sono scarse, in parte perché è difficile trovare trattamenti placebo convincenti.

Un piccolo studio ha suggerito che la tecnica potrebbe alleviare il dolore cronico al collo, ma una revisione della ricerca ha trovato “prove deboli a sostegno dei benefici della terapia isolata”. In Australia la tecnica non è regolamentata specificatamente.

Una volta mi sono fatto fare del gua sha: a causa di una tendenza quasi patologica ad essere gradevole, ho accidentalmente acconsentito durante un massaggio senza rendermi conto di cosa fosse. Mi sembrava meno di prendersi cura di me stesso e più di avere la schiena sbranata da un gatto.

È stato divertente, quindi, vedere il gua sha appropriato dall'industria del benessere e utilizzato nella tecnica di cura della pelle del giorno. Per essere chiari: la versione facciale del gua sha, che alcuni hanno descritto come una “forma più delicata” della tecnica, è una fabbricazione commerciale.

Un'amica mi ha detto che sua nonna eseguiva il gua sha usando un cucchiaio di porcellana sulla schiena. "Certamente non sul viso", disse incredula.

"C'è stata sicuramente una maggiore consapevolezza del gua sha negli ultimi due anni e ha fatto tendenza sui social media", afferma McDonald. Molti dei suoi pazienti vogliono sapere se li aiuterà a combattere il processo di invecchiamento. "La realtà è che, rispetto ad altri interventi disponibili come laser, luce LED e dispositivi a microcorrente, è improbabile che possa competere."