Il mistero di due laghi naturali in Virginia

"La Signora del Lago" è un nome così romantico che gli stivali di fango rovinerebbero l'immagine arturiana, ma non si può farci niente.

Alla ricerca di tanto mistero e bellezza, mi sono recato al lago Drummond nel Suffolk, 30 minuti a ovest di casa mia, e anche al Mountain Lake vicino a Blacksburg, circa cinque ore più lontano. Nel frattempo ho superato numerosi altri laghi senza fermarmi perché non erano così interessanti come questi due sui lati opposti dello stato.

Sono gemelli fraterni, condividono il nome “lago” e il progetto di base dell’acqua in un buco, ma nient’altro. Uno è pieno di miliardi di litri d'acqua, e l'altro, come vedrai, non lo è. Uno si trova sulla cima di una montagna, l'altro sulla pianura costiera. Uno è blu, uno è marrone; uno è piccolo, uno è enorme. Sono completamente diversi, eppure entrambi sono stati definiti unici al mondo e, oltretutto, sono gli unici laghi naturali della Virginia. Il resto è creato dall'uomo.

A titolo di confronto, il piccolo Maryland non ha laghi naturali. Il Minnesota, chiamato “La terra dei 10.000 laghi”, in realtà ne ha 11.842, la maggior parte dei quali scavati dai ghiacciai. Poi c'è la Virginia – grande, ma non ghiacciata – con due.

Immaginalo. Uno stato così grande, con solo due laghi naturali, le cui sponde sono piene di leggendari uccelli di fuoco e star del cinema, poesia e poesia in movimento.

Allora immagina me e i miei stivali da fango. Perché in questa storia ero la signora dei laghi.

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La mia guida eSono partito per la Grande Palude Dismal con l'auto più pulita su cui abbia mai viaggiato. Ho sistemato con cura gli stivali sul tappetino immacolato e ho cercato di avere un aspetto ordinato.

L'auto bianca era di proprietà di Harold Marshall, professore emerito alla Old Dominion University, ed è stato molto gentile con gli stivali di gomma, che porto sempre con me in viaggi come questo, per ogni evenienza.

Voglio dire, eravamo diretti al lago Drummond al centro della palude, che è stato descritto (non da me) come "un pantano continuo - una palude sporca in un vasto corpo di cattiveria". Marshall non aveva stivali. Portava solo un barattolo vuoto, avendo lasciato sulla scrivania il bottone del risvolto con la scritta "Algae Forever".

Il lago Drummond è accessibile da est solo con una piccola imbarcazione, remata per circa 3 miglia lungo il Feeder Ditch e poi trasportata al lago. Da ovest, per accedere è necessario trovare la stazione dei ranger, chiedere la combinazione per un cancello chiuso e poi percorrere sei miglia lungo strade sterrate. Questa è la strada che abbiamo intrapreso.

"Quella schiuma verde che vedi nel fosso sono alghe", disse Marshall, indirizzando la mia attenzione all'acqua su entrambi i lati della strada. «È bellissimo qui, però. Gli alberi sono fantastici. Sono maestosi. Regala una vera sensazione della natura.”

Nel 1728, William Byrd II inviò una squadra di geometri nella Great Dismal Swamp rimanendo lui stesso al sicuro a casa. Si riferiva alla palude come a un “orribile deserto” con “vapori che infestano l’aria e causano febbre e altri disturbi agli abitanti vicini”.

Desert Road, ora scritta correttamente ma ancora pronunciata DEZ-art, corre lungo il bordo occidentale della palude. Marshall svoltò invece lungo White Marsh Road, dando una lezione mentre sfrecciavamo davanti a case e attività commerciali.

"Vedi come va la strada quaggiù?" Egli ha detto. “In realtà qui stiamo cavalcando la scarpata geologica. Quando l'oceano si è calmato, c'erano una serie di questi, quasi come dei gradini. È su uno di questi che si è sviluppata la palude”.

La Suffolk Scarp (abbreviazione di scarpata) è un antico litorale formatosi quando il livello del mare era molto più alto. Ora è una cresta che dirige l'acqua piovana a est e a sud, verso il lago Drummond.

"Eccolo qui", disse Marshall mentre ci avvicinavamo alla strada dritta per Interior Ditch. “Bellissimo lago.” E aveva ragione.

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Il lago Drummond lo è immenso. Copre 3.100 acri. È quasi perfettamente rotondo. Non c'era fango. Lasciai gli stivali in macchina mentre uscivamo in un parcheggio di ghiaia e camminavamo su un piccolo molo.